Dans la plupart des pays du Sud, les agricultures familiales doivent
s’intensifier et se moderniser. Leurs besoins de financement sont
importants, complexes et variés. Ces besoins sont amplifiés par la
libéralisation des économies agricoles et la suppression des lignes de crédit liées aux grandes filières de production intégrées. Cette disparition de l'offre publique de financement n'est pas toujours relayée par les banques agricoles, qui concentrent leur offre sur quelques secteurs sécurisés (cultures d’exportations, productions irriguées…) ; la prudence des banques commerciales vis-à-vis du secteur agricole est plus grande encore.

Soutenue par un large consensus des bailleurs de fonds, la microfinance devient une alternative forte. Elle englobe des institutions très diverses (réseaux mutualistes, coopératives, caisses villageoises autogérées, entreprises privées de services financiers, banques, projets d’épargnecrédit), dont certaines comptent plusieurs centaines de milliers de clients. Cependant, si la microfinance a un impact positif sur la trésorerie des ménages, beaucoup s’interrogent sur sa capacité réelle à contribuer à
l’investissement productif, notamment agricole. Contrairement au
commerce ou à l’artisanat, qui génèrent des revenus réguliers, relativement sûrs, avec des cycles de rotation du capital rapides, les activités agricoles suscitent la prudence des institutions de microfinance. Pourtant, pour certaines de ces institutions, nées d’organisations paysannes, l’agriculture représente un gisement de clientèle important et un secteur économique vital.

En 1997, un projet de recherche a été engagé sur la contribution des systèmes financiers décentralisés au financement de d’agriculture. Ce projet a été mené en partenariat avec des opérateurs du Nord, réunis au sein du réseau CERISE, et des institutions de microfinance et des ONG du Sud. Il a permis d’analyser différentes expériences en Afrique de l’Ouest, à Madagascar et en Asie du Sud Est.

Le CIRAD et les opérateurs du groupe CERISE, associés au CTA, au FIDA, au Ministère français des affaires étrangères, à l'AFRACA et à l'ENDA-GRAF organisent un séminaire international sur le
thème suivant :

Dans quelles conditions la microfinance, dans sa diversité, et sous
contrainte de pérennisation, pourra-t-elle répondre efficacement à l’ampleur et à la spécificité des besoins de financement de l’agriculture dans un contexte de libéralisation ?